隨著外資企業在天津的投資增多和出口規模的擴大，加工貿易逐漸取代一般貿易成為天津外貿進出口的主要形式。來自天津海關的統計顯示，今年１－２月份，天津市進出口６５．５億美元，其中加工貿易進出口３５．２億美元，一般貿易進出口１９．３億美元，與去年同期相比，前者增長了４９％，而后者則下降了３％。自１９９９年以來，天津一般貿易進出口增速首次出現下降。
天津海關分析說，天津市一般貿易進出口增速多年來首次出現下降，原因在于以一般貿易方式進出口為主的國有企業在天津市進出口總額中逐漸減少，而以加工貿易方式進出口為主的外資企業在天津市進出口總額中的地位更加突出。統計顯示，加工貿易進出口占天津市前兩月進出口總值的５４％，其中，進料加工出口２３．４億美元，增長５１％；進料加工進口１１．８億美元，增長４５％。而一般貿易進出口在天津市前兩月進出口總值中僅占２９％，其中，一般貿易出口９億美元，增長０．３％；一般貿易進口１０．３億美元，下降５．７％。
事實上，在２００４年天津市外貿進出口中，外資企業進出口就占據了絕對多數，進出口總值達３４０．７億美元，占該年天津市進出口總值的８１％。相應地，加工貿易進出口在２００４年也占天津市進出口半壁江山，達２２０．２億美元，增速超過５０％，比同期一般貿易進出口增速高出２０個百分點，占該年天津市外貿進出口總值的５２．４％。
作為中國北方最大的港口城市，天津近年來積極發展加工貿易，吸引跨國公司來津投資，并提出把天津建成面向世界的加工制造基地，目前，包括摩托羅拉、三星在內的１０７家世界５００強企業已落戶天津，使天津逐步成為跨國公司生產高新技術產品的基地，天津市加工貿易進出口因此快速發展。
２００４年，天津新批外商投資企業１１０２家，其中有４家外企的投資額超過１億美元，新批外企業數為近７年來最多的一年。這一年，天津市共完成合同外資５５．９億美元，同比增長５９％，資金到位完成２４．７億美元，同比增長５１．４％。目前天津市歷史累計合同外資突破了５００億美元大關。
